Für das Wohlergehen des Menschen ist die biologische Vielfalt existenziell. Die Biodiversität der Erde erforschen, erklären und erhalten – das ist der Leitgedanke des Centrums für Naturkunde (CeNak). Die Expertinnen und Experten der Hamburger Forschungsinstitution sind für ihre Wissenschaftsprogramme dafür vor Ort an der Elbe, aber auch in den Polarregionen oder den artenreichen Tropen unterwegs. In insgesamt zwölf Abteilungen untersuchen sie Organismen und ihre Lebensräume. Neben der Zoologie umfasst das CeNak auch die Geologie-Paläontologie und Mineralogie. 

Mit der „Vision Evolutioneum“ will die Universität Hamburg eine Lücke in der Museumslandschaft Hamburgs schließen und an die bedeutende Tradition in der naturkundlichen Forschung und Wissensvermittlung anknüpfen. Ziel ist, das bedeutende, im Zweiten Weltkrieg zerstörte Naturhistorische Museum an zentralem Ort als ein innovatives Schaufenster der Biodiversitäts- und Evolutionsforschung wieder aufzubauen und zu einem Leuchtturm des Hamburger Wissenschaftsstandorts zu machen. Als operative Basis wurde Ende 2017 die „Stiftung Naturkunde Hamburg“ gegründet.

Käfer und Schmetterlinge, Fische und Regenwürmer, Urzeitfossilien und Boten aus dem Weltall: Die Sammlungen des Centrums für Naturkunde beinhalten über zehn Millionen Objekte. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus aller Welt kommen in die Hansestadt, um sie zu studieren. Archiviert sind auch sogenannte Typus-Exemplare als international verbindliche namenstragende Referenzstücke. Die Sammlungen dienen insbesondere auch der Erforschung der Auswirkungen etwa klimatischer Veränderungen auf bestimmte Arten und sind als Inventare der Vielfalt ungeheuer wertvoll.